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大麻重返美國藥典
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美國越來越多州讓醫療用大麻合法化，而科學家也開始了解大麻的化學成份如何緩解各種疾病。
撰文／努南（DavidNoonan）
翻譯／黃榮棋
美国科罗拉多州丹佛市健康医学中心综合癫痫计画主任马阿（EdwardMaa）以前未曾想过要研究大麻，但几年前，其他神经内科与癫痫专科医师在调查马阿的患者使用替代疗法的状况时，马阿才发现，他的患者有超过1/3的人都已利用大麻来控制癫痫，马阿说：「我完全在状况外。」
现在马阿试图让这个已是科罗拉多州大型却不科学的专案实验，能够更符合科学研究的严谨精神。根据科罗拉多癫痫基金会的资料显示，一名儿童菲吉（CharlotteFigi）在服用含有大麻二酚（cannabidiol）的大麻药物之后，就能控制他不停发作的癫痫。这个案例受到大幅报导，让美国各地许多家庭也为家中患有癫痫的孩子寻找类似疗法。马阿希望把口耳相传的案例变成科学数据，他目前追踪监测了名癫痫患者，他们所服药物的大麻成份与菲吉所服用的都是同一个来源、同一品种。马阿计画利用一年的时间，比较药物剂量与癫痫发作、副作用与患者特性之间的关系，以确定药物在特定状况下的疗效。马阿说：「我目前的态度是先看结果，确定是否有效，然后再试图了解其中的意义。」
大麻二酚
了解大麻潜在疗效的机制极为重要，因为美国现在已有23个州与哥伦比亚特区合法使用大麻治疗某些疾病，包括疼痛、噁心与青光眼，其他州也会跟上脚步，其中有4州与哥伦比亚特区也允许娱乐用途的大麻。美国联邦政府虽然还是把大麻列为一级管制药物，归类为「目前无任何确认的医疗用途」，但最近许多研究证据（大多来自试管与动物实验，也有一些是人体实验）指出，大麻活性成份当中的大麻素，除了已知的合法医疗用途外，可能还有其他疗效。大麻素也许可以保护创伤后的大脑、缓解多发性硬化症的痉挛症状，也可降低癫痫发作的机率。更多的初步研究结果也指出，大麻素也许可以减缓恶性肿瘤生长，并减缓阿兹海默症患者的脑部退化。
大麻疗效机制不明
让吸食大麻的人产生迷幻效果的四氢大麻酚（THC）是在年分离出来的，之后又找到了几种其他成份，包括癫痫患者服用的大麻二酚，但大麻二酚不会让人亢奋。到了年代末期与年代初期，科学家在中枢神经系统及免疫系统中找到大麻素与细胞结合的两种受体，并确立其分子结构。大麻素与受体的互动似乎在大麻的各种不同效果扮演关键角色。（人脑也会生产少量的大麻素并与这些受体结合。）
两种主要受体中，比较常见的一种是CB1，广泛分佈于人脑中，而大脑皮质与海马的含量特别多，CB1也会出现在痛觉相关的脑区。调节心跳与呼吸的脑干也有少量的CB1，但因为数量很少，所以不同于类鸦片，高剂量的大麻素也不会对心脏或呼吸产生立即危害。
另一种受体CB2主要分佈在免疫系统，由于免疫系统会引起发炎反应，而研究指出大麻有抗发炎效果，这就引起科学家的兴趣了！
大麻让人亢奋的化学成份THC与人脑的CB1结合后，会降低或阻断包括麸胺酸与多巴胺在内的各种神经传递物，造成最为人知的亢奋感，通常也会伴随短期记忆的暂时性受损。THC–CB1结合的另外两种著名效应是刺激食欲（对需要维持体重的后天免疫不全症候群与其他疾病患者是一大福音）与抑制噁心（有助于某些接受化疗的癌症患者），THC也会干扰痛觉讯息的传递。
近来研究也发现，THC还可能保护神经元免受创伤损害。早期的试管实验以及去年10月发表的临床试验，就指出THC有这样的效果。创伤外科医师普鲁拉得（DavidPlurad）及同事，针对年1月至年12月之间，在加州大学洛杉矶分校港湾医学中心的件创伤性脑损伤案例做了回顾性分析。这篇论文发表在《外科医师》期刊，研究发现THC呈阳性反应的82位患者中有2位死亡，死亡率为2.4%，而未检验出THC的位患者其死亡率为11.5%，高出将近五倍。研究人员的结论是，若考虑年龄、创伤严重程度以及血液酒精含量等其他因子的话，THC与低死亡率的确有相关，机制虽不清楚，但先前研究指出，THC与大麻二酚也许会增加脑部的血流量，让受损神经元得到所需的氧气与养份。由于这两种药物会抑制麸胺酸，因此还可能防止因脑伤释出的麸胺酸过度刺激神经元而产生的毒性。
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转自：科学人杂志
